在距今约２．５１亿年前，地球上多达９０％的生物突然消失。美国科学家提出的最新看法认为，这一重大生物物种变化可能是小行星或彗星等天外来客撞击地球所致。
美国罗切斯特大学的巴苏等人在２１日出版的美国《科学》杂志上报告说，他们在南极洲一段地层的岩石中找到了证据。据测定，这一地层年代是处于距今约２．５１亿年前的二叠纪和三叠纪交界时期。巴苏等人从岩石中分离出约４０个直径为５０至４００微米的碎片。显微分析显示，这些碎片在结构上具有外来陨石的特征。研究人员在岩石所处地层中还发现了一些细小的金属铁碎片，其独特的结构在地球天然矿物或陨石中从来没有发现过，据推测有可能是在撞击产生的高温下形成的。巴苏小组中的一些成员早先也曾发现，二叠纪和三叠纪交界期的地层中还存在带有受撞击痕迹的石英微粒，一些带有布基球结构的分子中还包含着来自地球之外的气体原子。
巴苏等人指出，南极洲二叠纪和三叠纪交界期地层中新分离出的碎片，与中国浙江省煤山地区同年代地层中发现的一些样本具有类似特征。这些都进一步表明，距今约２．５１亿年前地球曾遭到其他天体碰撞。他们推测，撞击地点也许位于如今的澳大利亚西部附近。撞击有可能引发巨大火球和地下熔岩喷发，大量尘埃进入大气层使地球暗无天日长达数月。在二叠纪末，曾在地球上非常繁盛的三叶虫和广泛分布的多种珊瑚都已消失。此外，科学界以前曾普遍认为，在距今６５００万年前导致大部分恐龙绝迹的原因，可能与外来天体撞击有关。
但不少科学家对外星撞击造成距今２．５１亿年前物种大变化的说法持质疑态度。他们指出，巴苏等人在该时期地层中发现的陨石碎片样本，怎么能不受侵蚀地保留数亿年时间，目前并没有得到令人信服的解释，而其他一些证据也还需要重复检验，因此现在下结论为时过早。