研究人员用Ｘ光机对恐龙骨骼进行扫描

美国俄亥俄州东北州立大学的科学家罗斯希德和他的工作组带着X光机，奔波于北美地区的博物馆之间。他们对700多副恐龙骨骼中的10000多块椎骨进行了扫描，这当中包括广为人知的剑龙、暴龙和三角恐龙的骨骼化石。恐龙患癌的问题一直很有争议，这是第一次大规模的考察。工作组首先排除了一些疑为患癌的骨骼化石，因为经研究，那都是骨折造成的。

　　不过，他们在鸭嘴龙的骨骼内发现了癌的存在。鸭嘴龙生活在约7000万年前的白垩纪，是一种食草恐龙。工作组在97个鸭嘴龙的骨骼里发现了29个肿瘤。

　　体长3.5米的艾德蒙顿龙是鸭嘴龙的一种，也是体内癌症组织最多的一种，并且只有在这种恐龙化石里发现了恶性肿块。癌症已在几乎所有生物(从珊瑚虫到虎皮鹦鹉)体内发现，但在大多数物种内发生的几率却不得而知。

　　它们的肿块和人类癌症患者相似，这表明癌症已存在了相当长的时间，并且本质上几乎没有什么变化。“看来，恐龙得这种病也像我们人类为癌症受苦一样。”罗斯希德说。

　　病因在于食物？

　　此次发现的最常见的肿瘤是血管瘤，这是一种良性、生于血管内的肿瘤，也存在于约10%的人体内。“如果我把这些恐龙骨骼拿给病理学家看，他会得到相同的诊断结果。”罗斯希德说。

　　目前还不清楚是什么导致鸭嘴龙患了癌症。“目前，我们对恐龙疾病的了解其实很少，”剑桥大学的古生物学家大卫·诺曼说，“为什么鸭嘴龙容易患这种病真是一个让人着魔(也可能是永远无法回答)的问题。”不过他说，可能这种恐龙寿命很长，使肿瘤组织有时间成长。

　　不过，罗斯希德介绍了他的看法：鸭嘴龙吃的针叶树木中含有很多致癌化学物质；它们的骨骼结构显示，鸭嘴龙属热血动物，这增加了患癌的可能性。

　　罗斯希德认为，对野生和已灭绝动物的研究能帮助我们治疗和预防疾病，还为了解在漫长历史时期中疾病的演化提供了方便。