罗布麻半“木”半“草”，或称之为多年生草本，也可称之为半灌木。它体高1-2米。根粗壮，长0.5米至3米,个别深达4米。全株含有粘稠的白色乳汁。叶有对生有互生，椭圆状披针形至长圆形，长2-4厘米，边缘有不明显的细锯齿。聚伞花序生于枝顶，花紫红色，钟形花冠。蓇葖果双生，长长的，象两根长长的豆角垂下来。种子细小，但顶端白色种毛很长，种毛上羽状分支的细毛，真是别有意思。

　　罗布麻分布于西北、华北等广大地区，罗布麻耐寒、耐旱，也耐暑热，抗盐碱能力很强。常常生长在盐碱荒地、沙漠边缘、海岸及戈壁滩上。在塔里木、柴达木及河西走廊地区常以数十亩至数万亩的面积茂盛生长。山东、江苏滨海地区也有野生或种植。

　　罗布麻茎皮是一种良好的纤维原料，它性耐腐烂，可做高级衣料、鱼网线、皮革线、雨衣及高级纸张（绘图纸）等用。罗布麻纤维比苎麻细，单纤维绝对强度比棉花大5-6倍，纤维含量比一般麻类也高，素有纤维之王的称号，可织60支的纯细纱及160支的混纺细纱，织华达呢、凡立丁等高级衣料。种子纤毛可作枕头等的填充物用。

　　由于罗布麻根茎的萌生能力强，在一些地方从夏季到冬季每年可收割三次，一半在秋末收割；将割回的茎杆剪取去分枝扎成小把，置于锅中蒸煮1-2小时，至用手搓皮即脱为止，捞于冷水中剥皮，再将麻皮成束捆好晒干，即可备用。当然机器作业效率更高。

　　罗布麻还有广泛的药用价值。其叶可治高血压、头晕、失眠；乳汁能愈合伤口；根有强心、减慢心率、利尿、镇静的效用，治慢性充血性心力衰竭、心率过速、浮肿、高血压等。嫩叶蒸炒揉制可当茶饮，有清凉去火，防止头晕的作用。在山东滨海地区，每值收割小麦时节，老百姓都喜欢喝上一碗罗布麻茶。罗布麻植株的乳汁中含橡胶4-5%，可作制轮胎的原料之一。

　　另外，还有一种大花罗布麻,又叫大花白麻，同罗布麻的区别在于叶通常互生，花朵白色，开展成盘状。主产新疆南部，经济用途和罗布麻相同。