东汉演义中说，刘秀在一棵桑树的遮蔽下躲过王莽追兵的追杀，又吃桑葚填饱了肚子。刘秀感激不尽，发誓自己当皇帝后一定要好好封赏桑树。可等刘秀派人来封赏桑树时正是冬天，结果椿树竟错被封成了树王。以至桑树气破了肚皮，枣树笑得弯了腰。而椿树虽为树王，却臭名远扬。

　　在地球温带寒带地区，植物一年四季的形态是不同的。冬天在那些树木都落光了叶子的时候，你还能认识它们吗？

（2）落叶、落枝的树木

　　大多数落叶树的叶子在当年冬天来临时落光。石楠、枇杷等常绿树落掉上一年的老叶。松树每年都生新叶，而落的却是已经长出2-4年的老叶。松树的叶，一般2针、3针或5针一束，着生在一个不发育的短枝上。严格来说，松树每年脱落的是这样的短枝，而不仅仅是叶。侧柏的许多鳞叶排在一组扁平的小枝上，每年脱落也是这样的小枝。天冬草的情况也与松树相似。

　　少数落叶树种冬天叶片虽然干枯，但并不脱落干净，有的直到第二年新叶发出时才落光。如蒙古栎、辽东栎等壳斗科树木，我们称之为早春落叶的树。蒙古栎、辽东栎为什么会这样呢，可能是因为它的南方表亲——青冈、栲树等常绿阔叶林的建群种都是常绿树种的缘吧故。

　　另外一些植物具有脱落性的无芽小枝，例如水杉、梭梭等，通过这些小枝的脱落可以减少水分的蒸腾等方式，更好地保证植物主体度过寒冷、干旱等不良季节。

　　有一种植物终生只有两片叶子、几百年都不落，这就是西南非洲沙漠的百岁兰。

（3）冬芽——花的襁褓

　　无论落叶树种，还是常绿树种，秋冬停止长出新叶时，都会形成冬芽。侧柏、桧柏等植物冬季似乎只是放慢了生长，所以你很难发现它们的冬芽。冬芽是花的襁褓，幼叶越冬的小屋。每个枝条最顶端的那个冬芽叫做顶芽，其他的冬芽都生在枝条的叶腋里，无论是枝条顶端的叶腋，还是枝条侧部的叶腋。刺槐、悬铃木无论顶芽腋芽都是从叶柄下顶出来。大多数树木的冬芽都包被着一层芽鳞，如玉兰的冬芽外面毛茸茸的，象披着一层毛皮大衣。还有银芽柳的冬芽最漂亮，人们常拿来制作干花，插在室内观赏。但枫杨、夹竹桃的芽，外面没有任何包被，你一眼就可以看到那蜷缩在一起的幼小的叶片。

　　一般说来，一个叶片的叶腋只生一个冬芽。但是也有不少植物一个叶腋内生有多个冬芽。由于有的树木冬芽是花叶分居的，这些树木是完全的先叶开花，它们就更需要一个叶腋处生长多个冬芽了。例如杏树的冬芽两两并生，榆树的冬芽也是一大一小两个。而桃树、榆叶梅的一个叶腋处两个花芽护卫着一个叶芽。而连翘，由于它还是叶对生的植物，在一个节上我们可以看到4个冬芽，叶芽靠外，花芽靠里。不过对于花叶分居的这些植物，花芽在每个叶腋总是有的，但叶芽却不常有，因为只有在需要分枝的地方才需要生长叶芽。

　　苹果、梨的冬芽是混合芽，也可以说是芽中有芽，在芽萌发后先开花，然后其芽中腋芽再萌发长成枝条，但营养不好的冬芽也可能不萌发或只长出枝叶。对落叶果树，冬季修剪过程时，准确识别花芽、叶芽，调节花、叶芽比例是合理修剪，及确定合理负载量的重要依据。

　　还有些植物，例如：葡萄、猕猴桃等等，它们的花芽是随着新枝的生长后来形成的，花序或长在新枝的叶腋处，也有长在新枝的顶端的。对于这类植物，生长季节的打芽修剪可以调整它们的结实情况。

（4）梅花香自苦寒来

　　落叶、萌芽、开花、结果，这些植物的生命活动，是谁安排了时间表？是气温的逐渐变化。秋天来了，天气一天一天变凉，一年生小草感觉到了，它只有赶紧结成种子，以备明年萌发，而自己虽冻死也无憾。有些二年生草本植物，例如夏至草、二月兰等，它们有膨大的地下根茎，根茎上也形成冬芽，可以帮助它们过冬。这些植物由于长期适应了秋凉冬寒春暖的气候变化规律，如果突然人为地改变，它们就可能只长叶不开花结籽。一、二年生种子作物在苗期需要经受一段低温时期，才能开花结实的现象叫做春化现象。中国农民早已注意到春化现象，并应用于实践。当因自然灾害或其他原因需要冬小麦春播时，采用“闷罐法”，把湿种子闷在罐里放在冷处40～50天（人工春化），春暖后播种，当年仍可以收获。

　　有关春化作用的机理非常复杂，科学家们还没有研究清楚。但是既然多年生树木每到秋冬天气转冷的时候才会形成冬芽，包括花芽，如果突然没有冬天到来了，树木当然就不会，也用不着形成冬芽，包括花芽了。没有花芽，还怎么开花，还怎么结实。所以说，是冬天的即将到来提醒树木形成了花芽，提醒梅花孕育了花芽。正所谓“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”。二年生草本植物当然也一样。

　　当寒冷的冬天渐渐过去，春天即将到来的时候，植物也能灵敏地感觉到。于是，腊梅、梅花顶着冰雪绽放了，接着有海棠、核桃等等的冬芽，而最晚醒来的可能要数黄檀和枣树了。在核桃都已经满树浓绿的时候，枣树的枝条却还是光秃秃的，真是“枣树不早”。

　　如果气温异常变化，植物就分不清季节。有报道说，由于今年秋天长时间持续高温，重庆的梨树开花了，还结出了幼果。而这些幼果今秋也不可能成熟收获，这样明春的花芽就少了，既浪费了梨树的营养，又必然影响到明年的收成。

（5）宝贵的抗冻基因

　　冬天的锤炼是一种财富。经受过冬天锤炼考验的动植物就是这样。科学家发现极地的鱼体内有一些特殊蛋白可以抑制冰晶的增长，从而免受低温的冻害。编码这种抗冻蛋白的基因已从鱼体内提取出来，被转入到农作物中以增强抗冻能力。植物本身有没有抗冻基因呢，我想肯定有的。如果这样，或许有朝一日我们能够在北方露天种植热带的水果呢。