从1958年至1976年，前苏联发射了24个月球号探测器，其中18个完成探测月球的任务。月球2号探测器，1959年9月12日发射，两天后飞抵月球并着陆，成为到达月球的第一位使者，首次实现从地球到另一个天体的飞行。同年10月4日，月球3号探测器飞往月球，三天后飞到月球背面，拍摄了第一张月球背面的照片。1970年9月12日发射的月球16号探测器，9月20日在月面软着陆，采集了120克月岩样品，于24日带回地球。1970年11月10日，月球17号载着世界上第一辆自动月球车飞向月球。17日在月面着陆后，月球车1号下到月面进行了10个半月的科学考察。它在月球上行程10540米，考察了八千平方米的月面，拍摄了数百幅月球全景照片和几万张月面照片。1973年1月8日发射月球21号，把月球车2号送上月面考察，取得了更多的成果。

前苏联对月球的探测，使人们对月球的认识更加丰富和完整了。