两小儿辩日的故事，流传了千载，尽人皆知。想当年，孔夫子东游途中，适逢俩小儿辩斗。问其故，一儿以“日初出大如车盖，及日中则如盘盂”而认为“日初出时离人近，而日中时远，”另一小儿不甘示弱，以“日初出沧沧凉凉，及至日中如探汤”而认为“日初出远，日中则近”。 

要回答这个问题，先得从地球的自转和公转谈起。自转产生了昼夜更替，公转出现了地球上的四季变化。——春、夏、秋、冬。地球运行到近日点时，北半球是寒冷的冬季，处在远日点时则为夏季，不难看出地面获得热量的多少，不在于距日远近，关键是取决于太阳高度角的大小。
　 
太阳高度角愈大，等量的太阳辐射散布的面积愈小，光热集中，地表单位面积处获得的太阳辐射愈多，地面温度就愈高。正午是一天中太阳高度角最大的时候，再加之空气透明度好，被空气分子或微小尘埃散射的阳光少，因之使人感到火辣辣的“如探汤”。清晨，太阳始出地平线，高度角较小，斜射厉害，阳光散布面积大，单位面积上获得的热量就少。还有一个原因是，清早空气湿度大，并且阳光穿行在地面厚密的空气中，散射的阳光多；其三是地面经过这一夜的长波辐射本身丧失热量多，地面热量亏损至低谷，气温降到最低点，人自觉感到“沧沧凉凉”，格外寒冷。　 

现在我们再来谈一谈太阳的大小吧。我们平时都有这样的经验：一个物体处在一些小物体中间，就会显得大些，而处在一些大的物体中间就会显得小些。太阳在初升时，地平线上只有一角天空，而且附近仅有树木，房屋等做它的陪衬因此显得大；而正午时分，太阳站在头顶上时，广袤的苍穹做它的陪衬，因此就显得小了。　 

还有一个现象，就是我们看白色的图形，总比看同样大小的黑色图形要大一些，这在物理上称“光渗作用”。当太阳初升时四周的天空不很明亮，相对之下，太阳与陪衬物的亮度相差没有那样悬殊，这也使我们看起来太阳在初升时显得大些。古人云“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”这正是观察角度不同造成人们的视觉发生错觉。　 

事实上太阳的大小，对于短暂的人类历史而言，变化微乎其微，更何况一天呢？