针状体是太阳表面的高温等离子流体，是太阳表面普遍存在的一种现象，它们像针一样以每秒大约20公里的速度“扎”向太阳大气，任一时刻都有约10万个针状体在活动。 

自从太阳针状体于1877年被发现以来，一直没有人能解释这种现象形成的机制。英国谢菲尔德大学和美国洛克希德·马丁太阳和天体物理学实验室的科学家在报告中说，他们对新建的设于加那利群岛的瑞典太阳望远镜新拍摄到的图像进行分析，并结合计算机模拟，发现了针状体形成的原理。 

通过计算，科学家发现，针状体从产生到消失的周期约为5分钟，在5分钟“生命”中的波动，符合一种常见的声音波形———P波。他们证明，P波使太阳表面的物质以每秒钟几百米的速度上扬，而太阳表面倾斜的磁流体则牵引这些物质向太阳大气升起，形成针状体。科学家利用计算机模型推测的针状体形成过程，也与观测到的完全吻合。 

参与此次研究的巴尔特·蓬蒂在接受英国媒体采访时说：“太阳表面任何一种活动的速率都能促成类似现象。”目前，他与同伴正在利用类似的方法跟踪从太阳表面到日冕的波和磁场。